— Ну, с Богом.
* * *
Громила-мутант раскидал военсталов как щенков. Автоматы и прочее стрелковое оружие не приносили ему явных повреждений, а малокалиберные гранатометы лишь на мгновения затормаживали его уверенную поступь. В ходе кровавой расправы, здоровяк уничтожил весь элитный отряд Дегтярева. В живых остался только полковник. Оказавшись лицом к лицо с широченным амбалом, Дегтярев слегка опешил — уж настолько он был сильным и внушающим страх. Ходячая машина для убийств обрушила на человека долгие, тяжелые удары. Дегтярев уворачился как мог, успешно ускользал от беспорядочных выпадов, при этом ловко орудовал пистолетом, чтобы хоть как-то повлиять на громадного уродца.
Когда тяжелый шлем слетел с пудовой башки, полковник увидел серое, каменное лицо лишенное каких-либо человеческих эмоций. Пистолетные пули хоть и не могли остановить мутанта, но наносили ему видимый ущерб и даже дискомфорт, особенно когда свинец попадал в грубую физиономию. Моментом позже, Александру удалось выбить из рук громилы гранатомет. Перекатившись, он поднял грозное оружие и направил толстый ствол на здоровяка. Гранатомет хлопнул, снаряд вонзился в центр груди, но не взорвал ублюдка, а отбросил его на многие метры. Сметая по пути трухлявую мебель и колонны, громила влетел в стену, пробил ее насквозь и затих под кучей битого бетона и тяжелых арматур.
На помощь Дегтяреву прибежали солдаты и оттащили раненного командира в безопасное место, подальше от разгоряченной перестрелки.
* * *
Когда Зулус и Роджер добежали до БМП, Гимлер уже находился в транспорте. ПТУРы на башне снова загрохотали. Теперь же реактивные снаряды уничтожили один из танков, наступающих с юга. Бойцы ужом протиснулись в тесный люк и поприветствовали разбойника.
— Там еще танк, у дома культуры! — сказал Зулус — Гоним туда, надо помочь нашим!
— Не спеши — притормозил его Роджер, стоящий на ложементе. Его голова торчала над люком. — Мне кажется, или там и вправду…
— Что?
Гимлер застыл, открыв рот от удивления.
Из-под обломков выбрался двухметровый верзила. Выстрел Дегтярева не убил его, а всего лишь спровоцировал энергию вживленных артефактов, которые какими-то фантастичными метаморфозами трансформировали здоровяка в непонятное, уродливое чудовище все еще с трудом сохранявшее обличие человека, ну или гуманоида.
— Да чтоб мне провалиться! — стукнул кулаком по приборной панели Зулус — Палач…
— Чего? — скривился Гимлер- Палач? Тот самый Палач, что сторожит Монолит в самом центре четвертого энергоблока? Я думал это легенда!
— Как видишь, нет. Либо эта тварь нечто похожее на то, что я слышал в сталкерских байках.
— Да чего рассуждать-то?! — выпучил глаза Роджер — Давите ублюдка! Заряжайте пушку!
Зулус бросился к ящику с боеприпасами, а Гимлер повел БМП прямиком на бегущего им навстречу мутанта. Роджер вдавил гашетку пулемета и, несмотря на тщетные попытки, ему все же удалось тормозить упертого монстра. Последовал выстрел пушки — мутант вовремя прянул в сторону отчего снаряд влетел в двери кинотеатра. БМП на полном ходу протаранила громилу, впрочем, здоровяк оказался не из робкого десятка. Невероятно, но тварь подцепила машину мускулистыми ручищами и даже умудрилась задрать ей нос.
Броневик все же впечатал верзилу в стену, но его это не остановило. Борясь с давящим на него транспортом, мутант позабыл про маячившуюся перед носом пушку. Гимлер поворачивал башню то налево, то направо, пытаясь совместить ствол с вертлявой головой.
— Вот паскуда, уворачивается еще!
— Давай, давай, поймай его на мушку! — кряхтя, бросил Зулус.
— А ты дави! Не дай ему ослабить хватку.
Роджер вылез из люка и с топором наизготовку оскалился. Комбинезон «Страж Свободы» обтягивал стройную, мускулистую фигуру сталкера-ветерана, а звериный взгляд исподлобья придавал ему внушительности и образа брутального воина.
— Ты чего удумал?! — крикнул Зулус — Не дури, Роджер!
Бородач не слушался. Он в пару диких скачков достиг края борта и прыгнул на мутанта в красивом, затяжном прыжке. С воинственным ором, рыжебородый вонзил топор в башку мутанта, раскроив череп. Удар не убил мутанта, но точно повредил какие-то важные окончания. Монстр потерял координацию. Прицельный удар сталкера дезориентировал его. Громила отмахнул свободовца как назойливую муху, с легкостью сбив его с плеч. Роджер отлетел, его шваркнуло оземь и протащило по земле несколько метров.
Мгновений замешательства хватило Гимлеру чтобы совместить пушку с головой мутанта и нажать на пуск. Выстрел в упор снес уродливую голову вместе с шеей. Угловатый труп осел на землю, а отпущенный броневик упал на гусеничные траки.
— Завалили гада! — воскликнул Гимлер.
Оклемавшись, Роджер поспешил к БМП.
— Круто сработал — сказал Зулус, протянув руку бородачу.
— Да, неплохо получилось. Что теперь?
— Попробуем задержать фанатиков- откликнулся Гимлер- Едем к «Энергетику»!
…
В ходе сражения, Бродяга вынужден был покинуть позицию и уйти на противоположную сторону стадиона. Кишащее поле аномалий давало надежду на то, что монолитовцы не рискнуть его преследовать, тем более проход на ЧАЭС был очень близко, осталось лишь пройти пару дворов и выйти к центральной дороге, ведущей к станции. До нее было не так уж и далеко.
Когда сталкер расправился с подкреплением, в перекрестие прицела попался облаченный в экзокостюм наемник. Бродяга, было, обрадовался возвращению союзника, но внезапно, посреди поля образовался ярчайший свет, исторгнутый из образовавшегося портала. Внутри перехода появилась аспидно-черная фигура, что поглощала в себя и затмевала даже столь яркие всполохи необъяснимой энергии. А когда портал потух, то перед взором монолитовца предстал Темный Король.
Уверенной поступью он шагал к Бродяге. Голова сталкера тотчас отозвалась нестерпимой болью, и по мере приближения мутанта, она возрастала. Винтовка выпала из рук, Бродяга упал на колени, борясь с нахлынувшей пси-атакой. Мутант мог уничтожить его одним щелчком, но он мучал агрессора, что посягнул на жизнь Хозяев. В сознании раздался голос. Требовательный и властный. Король хотел от юноши покорности, но Бродяга держался из последних сил. Благодаря дарам Зоны, он сдерживал натиск безжалостного противника.
Рядом электрическим зарядом громыхнула «гаусс-винтовка». Снаряд цели не достиг. Непостижимым образом сгусток заряженной энергии испарился при подлете к Королю.
— Эй! Притормози-ка, фраер!! — крикнул Храм, держа мутанта на прицеле — Может снайпер из меня так себе, но пули у меня будьте нате!
Король поднял руку и направленным импульсом пси-энергии отбросил наемника на несколько метров. Сталкер поднялся не сразу. От головокружения сил на последующие действия не было. И только спустя мгновения, Храм пришел в себя, но этих мгновений хватило Королю взять Бродягу в плен и исчезнуть с ним в портале, что появился у дороги ведущей к ЧАЭС.
— Твою мать, мутит как с бодуна! — прокряхтел наемник — Дегтярев, слышишь?!
«— Да, Вить, что случилось?»
— Темный унес Бродягу! Исчез с ним в портале у стадиона, я
